Los primeros cuadrantes ecuatoriales que se construyeron fueron los relojes cóncavos babilonios y los scaphe griegos y nacen para dar a las horas una duración constante.
El cuadrante ecuatorial es el reloj solar más sencillo, representa un esquema simplificado y geocéntrico de nuestro sistema Tierra-sol.
Este es un modelo que tiene una gran ventaja sobre muchos otros y es que es universal, es decir, se puede utilizar en cualquier latitud y por supuesto viene con todas las instrucciones necesarias para su orientación y utilización.